苏志刚，生于广东番禺，最初是一家餐厅的老板，凭借独到的商业眼光和坚定的信念，将野生动物世界、欢乐世界和海洋王国打造成全国知名的游乐场所，甚至跻身胡润百富榜，值得普通人借鉴他的成功之道。1989年，他在番禺大石镇的105国道边开设了一家名为香江酒家的餐馆，早晨四点钟便去市场采购新鲜食材，经营烧鹅、海鲜以及早茶等，忙碌的一天总是从早到晚。然而，时光荏苒，随着周边餐馆的增多，传统的经营模式逐渐无法维持，苏志刚意识到必须寻找新的出路，最终决心投入到当时人们认为无稽之谈的养动物和收门票的项目中。

他受到的启发，源于看到广州动物园附近排队的游客，那些家长带着孩子在铁栏杆外张望，心中不禁浮现一个设想：若能打造一个更大、更自由的野生动物园，门票收入将是多么可观。1996年，他果断付诸实践，拿地、贷款，从全球引进长颈鹿、白虎和考拉等物种，尽管当时国内没有民营资本涉足此领域，审批与技术都是空白，周围的人对他的计划嗤之以鼻，甚至有人直接讥讽他。但苏志刚毫不退缩，自信地扎根于工地，亲自测量长颈鹿的笼舍高度，甚至为了避免运输障碍，特意选择绕道数十公里。

1997年，长隆野生动物世界如愿开业。尽管最初游客量并未如预期般火爆，但他凭借敏锐的商业嗅觉，将门票收入与餐饮、纪念品和拍照服务等多项业务进行整合，吸引游客全日消费。到1999年，他大胆创新，引入了白虎表演和夜间动物园的概念，这直接颠覆了国内动物园“白天营业、晚上关门”的传统。广州的炎热夏季让游客们宁愿夜游，夜间动物园迅速成为热门选择，门票甚至比白天还更贵，苏志刚对此心安理得，他认为只要能让游客愿意掏钱，就是成功。

2006年，长隆欢乐世界开业，这一步更是厉害。他从瑞士和德国引进各种高规格游乐设施，譬如六十多米高的垂直过山车，呼啸声响彻番禺大道。在那时，国内主题公园面临严重倒闭潮，许多模仿者只造了一些半成品，但苏志刚始终坚持国际标准，将游乐设施的标准提升至新的高度。欢乐世界开园当年便迎来了超过三百万的游客。

2014年，他在珠海开设了长隆海洋王国，这一举动让人明白了他的策略。虽然珠海的人口稀少，旅游基础薄弱，许多人认为苏志刚在荒地上花费巨资是送死，但海洋王国的开业创造了单日接待超十万游客的纪录，更是为鲸鲨馆赢得了多项吉尼斯世界纪录，颠覆了国内对于大型水族馆的认知。成本虽然高得惊人，但苏志刚却毫不在意。

长隆的成功没有依赖市场运作，苏志刚在胡润百富榜上崭露头角时，媒体发现，他几乎不接受深度采访，对于商业模式避而不谈，坚守着“现金流第一”的原则，以门票为核心源源不断地投入新项目。尽管在2020年疫情来袭时，文旅行业遭遇重挫，他依然坚守原则，没有裁员，也没有降低员工薪水，成功度过危机。

2023年，长隆恢复正常营业，春节假期期间广州长隆迎来了单日客流量的新高。尽管苏志刚已不常出现在园区，然而员工们依然见证着他偶尔到野生动物世界的自驾区，静静地观察长颈鹿的日常。他从香江酒家的厨师，蜕变为文旅界的领军人物，这一切的背后，正是他在1996年那个决定性时刻对未来市场的精准判断。当所有人觉得他在疯狂赌注时，事实证明，他比大多数人更早洞察了消费趋势的变化。